¡Es esa época del año! Los Cabos, específicamente el largo tramo de playa prístina frente a Pueblo Bonito Pacífica y Sunset Beach Resorts, está a punto de convertirse en un santuario de tortugas marinas por vigésima temporada consecutiva.

En 2003, comenzó el programa de protección de tortugas marinas en Pueblo Bonito Resorts, una de las empresas hoteleras de Cabo que buscaba salvaguardar los nidos de tortugas y devolver las crías al mar para aumentar la tasa de supervivencia de un reptil en peligro de extinción vital para el ecosistema de la región.

Carlos Villalobos, gerente del Programa de Protección de Tortugas Marinas de la comunidad turística, comenzó a trabajar como oficial de seguridad en Sunset Beach en 2003. Cinco años después, viajó a Costa Rica para participar como asistente de investigación científica en el Programa de Conservación de la Tortuga Verde del Caribe. Corporation (CCC), un prestigioso instituto de investigación.

“Durante estos 20 años de trabajo de protección, hemos protegido aproximadamente 16,000 nidos y liberado al mar más de 1 millón de crías de tortuga golfina, tortuga laúd y tortuga negra”, afirmó Villalobos.

En 2003 se salvaguardaron apenas 83 nidos. Actualmente, se protegen más de 2.000 nidos por temporada. “El programa ha sido un éxito rotundo”, afirmó entusiasmado Villalobos. "La población de tortugas golfinas en particular se está recuperando favorablemente".

Las tortugas hembras adultas pronto completarán su migración anual a la punta de la península de Baja California para hacer nidos y poner huevos. Una vez registrada la ubicación de los nidos, estos son marcados y protegidos luego de que las tortugas hembras regresan al mar. Se erigen cercas y estructuras para proteger los nidos de aves, animales y humanos hasta que las tortugas marinas eclosionen a partir de finales de septiembre y hasta octubre.

A la hora señalada este otoño, miles de crías de tortugas del tamaño de un dólar de plata se escabullirán por la playa hacia el mar. Debido a que las crías son presa fácil de los depredadores naturales, estos gentiles reptiles necesitan toda la ayuda que puedan conseguir para llegar al agua de manera segura, alcanzar la madurez y aumentar su número.

“La presencia de tortugas en los ecosistemas marinos y costeros donde viven y se reproducen es de vital importancia para la vida que se desarrolla en estos lugares”, afirmó Villalobos.

Como custodio ambiental, Pueblo Bonito Golf & Spa Resorts y ahora Quivira Los Cabos han participado activamente en el programa de protección y liberación de tortugas durante dos décadas. La comunidad turística cree en educar tanto a los residentes como a los visitantes sobre la conservación activa, en este caso liberando a las crías de tortugas de sus nidos protegidos. ¿Por qué llevar estos bichos al mar? Porque en la naturaleza todo está conectado.

Villalobos explicó que las tortugas marinas son parte de dos ecosistemas vitales: las playas y los sistemas marinos. Si las tortugas marinas disminuyen en número, tanto la playa como los ecosistemas marinos de Los Cabos se verán afectados. Las tortugas marinas utilizan playas y dunas para anidar y ponen aproximadamente 100 huevos por nido. Las plantas de las dunas utilizan los nutrientes de los huevos de tortuga para crecer y fortalecerse. Sin las tortugas, la vegetación de las dunas perdería una fuente importante de nutrientes y no sería lo suficientemente saludable ni fuerte para anclar las dunas. Con el tiempo, las playas se erosionarían y desaparecerían. El impacto negativo para el turismo sería incalculable.

Para los huéspedes que visitan Los Cabos esta temporada, los resorts Pueblo Bonito ofrecen la oportunidad de unirse a los miembros del equipo de conservación para llevar las crías de cuatro especies de tortugas marinas en peligro de extinción al oleaje poco profundo, mejorando en gran medida sus posibilidades de supervivencia.

Debido a que no hay manera de saber exactamente cuándo nacerán las tortugas, no hay un cronograma establecido para las liberaciones. Cuando los huevos de un nido empiezan a eclosionar, el director del programa ecológico avisa a los centros turísticos. Luego se organiza el evento para permitir la participación de los interesados. La liberación está prevista para poco antes del atardecer de ese mismo día. Las tortugas recién nacidas se liberan en las playas frente a los complejos turísticos. Es una emancipación gratificante. También es una excelente manera de ayudar a la Madre Naturaleza y ayudar a preservar dos ecosistemas esenciales.